柴油車的排放污染物主要是微粒，微粒比汽油機多30～60倍，主要為含碳物質（碳煙）、鉛氧化物和高分子量有機物（潤滑油的氧化和裂解產物）。碳煙是柴油發動機燃燒不的產物，主要由直徑為0.1～1.0 μm的多孔性碳粒構成。當汽車啟動、加速、上坡時，由于混合氣過濃，碳煙排放量增加；或者柴油噴霧質量不高、霧化不良時，也會增大碳煙的排放量。碳煙中的有害物質致癌，降低空氣能見度，附著同體表面，影響美觀，腐蝕金屬。鉛氧化物會損害心、肺、造血系統，降低智力。

柴油車排氣中含有的有害成分不但嚴重污染了大氣，惡化了環境，而且直接威脅人們的身體健康。因此，對柴油車排放進行檢測從而減少污染具有十分重要的意義。煙度計是測定汽車排出廢氣中煙度的儀器。主要用于柴油機排出廢氣的測定。用活塞抽氣泵從柴油機排氣管中，按規定時間抽取一定容積的排氣氣體，并使之通過一定面積的濾紙，排氣中的煙塵粒截留在濾紙上并使濾紙染黑。